Israel, small on Earth, large in space tech!
イスラエル、地球では小さくても、宇宙技術では大きい！
何十年もの間、宇宙探査の必要性と価値について世界中で大きな議論が交わされ、政策立案者と市民が同様に長期的、短期的なコストと利益を評価してきました。
1980年代のイスラエルでは、宇宙関連活動がイスラエル経済や国の国際的地位だけでなく、研究、農業、通信、環境汚染の監視など人類の進歩に貢献する可能性があることを政策立案者が認識し、受け入れました。 その結果、イスラエル宇宙庁は1983年に政府によって科学技術省の後援の下に設立され、民間宇宙プログラムのすべての活動を開始し、調整する任務を与えられました。
その後数十年にわたり、イスラエルは技術の小型化、高解像度、リモートセンシング、通信機能の開発に重点を置いた衛星プログラムを開発し、大きな成功を収め、イスラエルは世界の宇宙産業の最前線に立つことができました。
しかし、宇宙領域におけるイスラエルの能力は、衛星にとどまりません。2012年以降、62の研究開発プロジェクトが、”宇宙用の既存技術の使用を奨励し、世界の宇宙市場で起こっていることに関する知識のギャップを減らし、イスラエルの産業の競争力を高め、宇宙技術から得られた科学知識のイスラエル産業による使用を増やす “ために、約1億6000万NIS（5130万ドル）を付与されています。 今年1月だけでも、イスラエル宇宙庁、イノベーション・科学技術省、イスラエル・イノベーション庁（IIA）は、革新的な宇宙技術を開発する11の民間企業に対して、新たに1,850万NIS（594万ドル）の助成金を承認しています。
この助成金は、他の産業や国に比べれば比較的少額かもしれませんが、その技術がもたらす潜在的なインパクトは非常に大きなものになることが期待されます。さらに、これらの企業は、最終的に商業製品の販売から受け取るロイヤリティによって、政府に資金を返済する義務があります。
以下に示す助成金を受けた企業の中には、革新的なマルチアプリケーションや問題解決のアプローチで注目されている企業もあります。
- ● Helios – ヘリオス社は、火星や月の土壌から金属と酸素を抽出・利用する技術を開発し、将来の宇宙ミッションのための燃料や建設資材を供給しています。 副産物として、ヘリオスは鉄鉱石から熱エネルギーだけを必要とし、酸素だけを放出する新しい鉄の生産方法を発見し、開発しました。この技術により、地球上の鉄鋼メーカーは、二酸化炭素排出量と生産コストを大幅に削減することができます。
- ● Paxis パクシスは、炭化ケイ素から複雑な3次元構造を作り出す先進的なセラミック材料を開発し、宇宙や地球上の過酷な環境条件下での使用に適した製品を製造しています。
- ● Terra Space Labs テラ・スペース・ラボは、より安価でシンプルな小型衛星を用いた赤外線地球観測システムを開発し、森林火災の検出と監視、温室効果ガスの検出、石油流出、森林バイオマスの測定、雲中の氷の診断など、地球環境の監視に貢献しています。
- ● N.S.L. Communications, N.S.L. Communications社は、ポップアップ式の衛星アンテナを製造しており、IOTや農業分野でのブロードバンドやその他の通信サービスを、従来の衛星通信の何分の一かのコストで、しかも地上に高価な携帯電話インフラを設置することなく提供できるようにしています。現在使われている、あるいは開発中の宇宙技術の多くは、世界中のほとんどの人々の目に触れることはありませんが、様々な産業やプラットフォームを通じて、私たちの日常的なニーズを満たすのに役立っています。例えば、イスラエルの2つの企業が提供するメリットについて考えてみましょう。
- ● Gorila Link –Gorila Linkは、100%のグローバルカバレッジを提供する複数の衛星ネットワーク上でスマートデバイスの接続をシームレスに実現するプラグアンドプレイ「Platform as a Service」（PaaS）ソリューションを提供します。特に、石油・ガス、林業、運輸、スマートシティやIoTの分野では、このような通信サービスが地球上の産業にもたらすメリットは数多くあります。
- ● GreenOnyx, 未来の食のサステナビリティの分野では、GreenOnyx社はイスラエルの農業エンジニアリングのスタートアップで、栄養素や栄養補助食品を含む新鮮な野菜を開発しています。 自律型栽培施設で、微小重力条件下での水性レンズ豆の栽培を実験しています。葉は宇宙で食品としてテストされ、成長速度を分析する制御されたグループで生産される予定です。これらの助成金受給企業以外にも、重要な分野で人類の進歩に貢献しているイスラエル企業は数多くあります。
- ● Space Pharma スペース・ファーマ社は、小型化された微小重力実験室技術を開発し、宇宙での新薬開発の前例のない可能性を実現しています。生物学的・化学的システムのプロセスが加速される微小重力下で実験を行うことにより、従来の研究方法を用いた実験よりも低コストかつ高い成功率で、細胞培養の3次元成長やタンパク質・結晶の分子構造を観察することができます。SpacePharma社のCEOであるYossi Yamin氏によると、”私たちは、コロイド、酵素反応、肝細胞、流体物理、幹細胞、癌生検など、その分子が3次元形状を保持しているあらゆるものを研究しています。”とのことです。 この研究は、最終的には、ライフサイエンス、フードテック、化学、材料などの分野で新たなブレークスルーへの道を切り開くことにつながります。
2022年4月に国際宇宙ステーションに滞在していたフィランソロピストで元イスラエルの戦闘機パイロット、エイタン・スティッベが行った実験の一部を促進したのは、スペースファーマの技術でした。
これらの例を見ると、ある意味、サイエンスファクトがサイエンスフィクションを超えつつあり、イスラエルがその道をリードする手助けをしていることが見て取れます。
